Valparaiso e South Dakota State al Torneo
. Entrambe partite belle e combattute: Valpo ha rischiato di buttarla nel secondo tempo prima che Broekhoff mettesse la tripla dell'allungo decisivo a meno di due minuti dalla fine; North Dakota State invece come previsto si è rivelato un avversario molto ostico per South Dakota State, diciamo pure superiore come valore complessivo, la differenza è stata sostanzialmente di esperienza (e l'avere o meno in squadra il fenomeno con la maglia numero 3, ovvio). Ma l'anno prossimo la conference è proprietà dei Bison.
Al Torneo anche Long Island, terzo anno di fila per i Blackbirds, questa stagione addirittura senza Julian Boyd.
Tornei di oggi.
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SEC: si gioca a Nashville e si parte con il primo turno, Mississippi State-South Carolina e Texas A&M-Auburn. Bracket da tenere d'occhio per ragioni di bubble, spero a tal proposito vinca Florida se no succede un mezzo casino.
Nettamente più forti i Gators, che credo alla fine vinceranno, ma torneo che secondo me sarà tutto meno che scontato, soprattutto tra semifinali e finale.
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SWAC: oggi solo la prima partita del primo turno, Grambling State-Alabama A&M.
Solo sette le squadre eleggibili, solo Southern con un record sopra il 50% nella conference. Bracket ridicolo, credo proprio per "proteggere" la #1: Southern ha infatti il bye per la semifinale dove però non incontrerà la vincente tra il seed #4 e #5 (sarebbero Prairie View A&M e Alabama State) come in un normale tabellone tennistico, ma bensì la vincente tra la #6 e la #7! Quindi in semifinale si troverà una tra Alabama A&M (6-12 nella SWAC, 10-19 overall) e Grambling State (0-18, 0-27), le due peggiori squadre della conference (tolta ovviamente Mississippi Valley State che non è eleggibile).
Alla luce di questo bracket non vedo proprio come Southern, la migliore squadra della conference, possa pensare di perdere un torneo dove deve giocare di fatto una sola partita impegnativa, tra l'altro contro una squadra che arriverà in back-to-back-to-back dopo due partite presumibilmente non facili dall'altra parte del bracket.
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Big 12: solo il primo turno con West Virginia-Texas Tech e Texas-TCU.
Upset alert in Oklahoma-Iowa State, con i primi già al Torneo e i secondi che potrebbero essere tranquilli con una vittoria; anche Oklahoma State-Baylor promette bene in tal senso, ma per i Bears è una partita ben più difficile, soprattutto se mettono in mostra la versione pre-Kansas.
Ho la sensazione che Kansas perderà in semifinale o in finale, per il titolo mi gioco Kansas State.
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Southland: anche questa conference ha adottato la "nuova" tendenza di proteggere i primi due seed dandogli il bye per la semifinale. Oggi solo il primo turno, che decide le avversarie dei seed #3 e #4.
Stephen F. Austin è la numero 1, in semifinale dovrebbe trovare una delle uniche due squadre che l'anno sconfitta in regular season, ovvero Southeastern Louisiana. Dall'altra parte del tabellone si preannuncia combattuto l'eventuale scontro tra Oral Roberts e Northwestern State (credo ancora senza DeQuan Hicks, assenza molto brutta).
Perdere anche Stephen F. Austin sarebbe un colpo doloroso per il bracket del Torneo, spero riescano a qualificarsi; in alternativa credo non ci si allontani da Norhwestern State, che però a me non piace affatto.
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Pac-12: domani entrano in gioco i primi quattro seed, oggi si decidono le loro avversarie. Sulla carta a UCLA non è andata bene, trovandosi Arizona dalla sua parte del bracket; ma secondo me per i Bruins è più insidioso il primo turno (Stanford o Arizona State) rispetto all'eventuale semifinale contro i Wildcats. Bruttino anche l'accoppiamento per Oregon, che dovrebbe trovare Washington (ma la prima contro Washington State non è per niente scontata), mentre California ha la fortuna di trovarsi o Utah o una USC che ha appena sospeso Dedmon.
Per la vittoria finale direi UCLA, con a seguire Oregon, California e Stanford, ma dipenderà molto dall'accoppiamento in finale.
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Conference USA: si gioca a Tulsa, anche qui oggi solo il primo turno.
Southern Miss è un tipo di squadra che su un torneo di conference può fare molto bene, e in generale ci sono qua e là altri possibili upset significativi. Ma non vedo proprio come in un livello medio così basso possa vincere una squadra diversa da Memphis (a cui comunque è capitato un bracket bruttino).
Attenzione che oggi si parte già alle 17.00, e l'appuntamento è di quelli che promettono bene: Providence-Cincinnati. Queste le altre partite degne di nota:
- 19.00: Syracuse-Seton Hall
- 20.00: Stanford-Arizona State e UNLV-Air Force (un upset poteva essere fattibile, non fosse che UNLV gioca in casa)
- 22.30: Colorado-Oregon State e Colorado State-Fresno State
- 00.00: Villanova-St. John's
- 00.30: Bucknell-Lafayette (finale della Patriot)
- 02.00: Utah-USC e Notre Dame-Rutgers
- 02.30: New Mexico-Wyoming
- 04.30: Washington-Washington State
Gran finale alle 5.00, con Boise State-San Diego State.
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