Oakland Athletics wrote:
ma come mai che gente come Trout e Harper non sono andati? non hanno avuto il benestare dalle società?
Trout ha detto di volersi preparare al meglio per la stagione. Harper invece credo che non sia stato invitato, ma non ho visto sue dichiarazioni in merito.
Intanto è verissimo... l'Italia sembra essere l'unica squadra senza alcuna stella. L'Olanda ha convinto praticamente tutti gli eleggibili tranne Didi Gregorius. L'Italia invece, pur avendo un bacino incredibile, ha incassato quasi solo rifiuti. C'è Rizzo che è una futura stella, poi ci sono giocatori di complemento in MLB, come Punto, Denorfia, Cervelli, Grilli e qualche minor leaguer o giocatore marginale, ma davvero poca roba. In grandissima parte questa è la nazionale "vera", quella che ha giocato e vinto l'Europeo. Mi spiace che non ci sia Reginato, perché proprio fra i C sono riusciti a trovarne 3 di AAA o livello superiore (pur non prendendo i migliori, ossia Salty, Zunino e Napoli), però ci sono anche diversi italiani "veri" che giocheranno anche un bel po' (Chiarini, Avagnina, Maestri, Panerati, Liddi e Vaglio). Sono molto contento specie per Vaglio e Panerati, che sono ancora molto giovani. Chiaramente per i "puristi" è ancora poco perché non ci sono molti italiani al 100%, però almeno possiamo dire che rappresenti il valore del campionato italiano, visto che la gran parte della gente viene dall'IBL.
Sono veramente sorpreso, in tutta franchezza, che con tutti i giocatori eleggibili (ed oltre a quelli il cui cognome finisce per vocale, ci sono anche gli "insospettabili", tipo Verlander o Swisher, con parentela italiana) non siano riusciti a convincere praticamente nessuno. Bah, peccato.
Andiamo squadra per squadra comunque:
Giappone: Non ci sono Major Leaguers. C'è Kaz Matsui ed altri nomi devono essere citati. E' una buona squadra fatta da giocatori di NPB, ma è due gradini sotto alle edizioni precedenti. Non li vedo come favoriti per il titolo, ma non si sa mai perché la squadra è incompleta.
Cina: Bruce Chen è il superasso, Wei Wang è il miglior giocatore "veramente cinese". E' una squadra molto debole, non hanno fatto i progressi che si aspettavano.
Cuba: Per loro questo è il torneo più importante che ci sia. Non ci sono più Pestano e Lazo, e l'asso Miguel Gonzalez si sta ancora riprendendo dalla TJ. Alvarez, Despaigne e Garcia sono i nomi principali nel pitching staff, che un tempo era il loro punto di forza ed oggi invece non è veramente niente di che, tutto composto da junkballers in pratica e con grossi rinnovamenti. Dovranno divertirsi a cambiare con molta frequenza, proprio perché i tempi di Lazo, Vera, El Duque e Contreras sono passati. Il lineup è discreto ma manca completamente la profondità. La stella è Alfredo Despaigne ed i giovani più interessanti sono Castillo (che poi ha 27 anni...), Arruebarruena e Heredia. Ci saranno anche i soliti Abreu (tanta potenza), Cepeda (professional hitter incredibile) e Gourriel (grandi tools, performance incostante), mentre Bell non è più quello di una volta. In generale è una discreta squadra, che dovrebbe passare il turno in carrozza e potrebbe anche vincere il girone viste le scelte giapponesi. Giocheranno alla morte al contrario dei giocatori MLB, ed arriveranno in pienissima forma visto che loro giocano d'inverno, quindi questo li favorisce esponenzialmente, ma sono pur sempre una squadra che ha perso contro i collegiali americani ripetutamente.
Brasile: Squadra molto giovane, sta crescendo molto il movimento. C'è una comunità molto folta di giapponesi in loco e lo sport si è diffuso. Manca Yan Gomes, ma ci sono Reginatto, Orlando, Vieira, Rienzo, Januario e soprattutto il giovanissimo Gohara. Non sono ancora pronti per fare niente di significativo (a parte battere la Cina, a meno che non usino Chen in quella partita), ma si sono qualificati e saranno divertenti da vedere, con buon talento di base.
Passeranno agevolmente Giappone e Cuba. In che ordine ha poca importanza, sarà un riscaldamento per loro. Cuba è al massimo, il Giappone neanche per sogno, e questo le mette sullo stesso livello. Per il terzo posto direi Brasile.
Australia: Non sono riusciti a convincere Hendriks, che era il nome principale, però ci sono Hyphen e Moylan, più Luke Hughes e diversi minor leaguers. A parte Hendriks ed Oeltjen direi che abbiano la migliore squadra possibile. Sono appena decenti, niente di che.
Corea: Mancano i giocatori MLB, tipo Shin-Soo Choo o Ryu. Però c'è Jae Seo che è un'antica conoscenza, e nell'infield ci sono le stelle veterane Seung-Yeop Lee, Tae-Kyun Kim e Dae-Ho Lee. I giocatori vengono in gran parte dalla KBO. Rimangono un osso durissimo.
Taiwan: Anche conosciuto come Chinese Taipei nel baseball internazionale. Migliore squadra possibile, che viene in gran parte dalla CPBL. E' analoga alla squadra che viene ogni anno in Europa ed anche l'anno scorso è venuta alla Honkbalweek, con l'aggiunta di Chien-Ming Wang (da non confondersi con Ching-Ming Wang), Hong-Chih Kuo e Che-Hsuan Lin, oltre ad altri minor leaguers. In generale non battono niente, ma dovrebbero avere un buon monte e sono ottimi difensori e corridori.
Olanda: Le uniche aggiunte al pitching staff rispetto agli Europei sono Jurrjens e Van Mil, ma il pitching è sostanzialmente ciò che li ha portati al titolo mondiale, quindi non sarà un problema. Il lineup non avrà Gregorius, ma non era indispensabile in ogni caso (gli interni saranno Profar, Simmons, Bogaerts ed uno fra Schoop, Smith e Statia). Ci sono ben 7 giocatori nati dal 1991 in poi (mentre se non sbaglio l'italiano più giovane è Panerati, del 1989) ed alcuni sono anche olandesi al 100%, come Urbanus e Cornelisse. Sono riusciti a fare ciò che mi auguravo potesse fare l'Italia, ossia mischiare un consistente numero di giovani e giocatori al 100% olandesi con delle autentiche stelle. Oltre ai 7 under21, conto 10 giocatori olandesi "veri" (ossia non antillani), specie nel pitching staff.
In questo gruppo vedo Olanda e Corea sulla stessa linea e davanti alle altre 2, che sono a loro volta su un livello simile. Passeranno Olanda e Corea, non so in che ordine, ma non dovrebbero esserci problemi.
Venezuela: Ci sono delle assenze, ma è uno squadrone incredibile. Ovviamente per loro è Spring Training, ma come talento potrebbero benissimo essere favoriti assoluti. Lineup impressionante, pitching un po' meno, ma se arrivano in semifinale e finale potrebbero avere Anibal Sanchez e Felix Hernandez. Il lineup fa semplicemente paura. Però come i dominicani e gli americani, hanno un approccio "amichevole" a questa manifestazione e potrebbe costare caro.
Repubblica Dominicana: Più assenze rispetto al Venezuela, ma anche il loro lineup non è indifferente. Non hanno le punte del Venezuela né in battuta né sul monte (ma comunque Ogando e Wandy Rodriguez sono giocatori MLB e sulla partita secca non si sa mai) e sono un po' inferiori. Non è come anni fa quando potevano mettere Ortiz-Hanley (il migliore Hanley)-Manny-Pujols e compagnia. Dovrebbe bastare inizialmente, ma non riesco a vederli in fondo, a meno che anche loro non cambino attitudine.
Portorico: Il valore del baseball portoricano è crollato rispetto a tanti anni fa. Gli esterni sono ancora molto buoni, e c'è Yadier Molina. Ma gli interni sono deboli ed il miglior pitcher è Javier Vazquez che viene da un anno di inattività, più qualche LOOGY. Nella giornata migliore potrebbero dare fastidio ai dominicani su 9 IP, ma come valori sono ampiamente inferiori.
Spagna: Vittima designata del girone, ma mica tanto. Hanno un solo vero spagnolo in roster, gli altri sono tutti latino-americani. E' una squadra che sa giocare, può dare fastidio. Sono chiaramente i più deboli, ma Mazzotti li preparerà al meglio ed i giocatori sono veri, quindi almeno dovrebbero farle durare 9 IP e magari col Portorico...
La previsione è chiaramente per Venezuela e Repubblica Dominicana. I dominicani però sono più dimessi di quanto mi aspettavo, e si gioca in Portorico e la partita secca, bla bla bla. Comunque i favoriti rimangono quelli sulla carta.
USA: Ne abbiamo parlato. Tante assenze, ma hanno ugualmente uno squadrone e se giocassero seriamente, sarebbero i favoriti, ma per loro è sempre solo ST.
Italia: Anche di loro abbiamo parlato. L'obiettivo è vincerne una.
Canada: Mancano Votto e Dempster, ma ci sono quasi tutti gli altri. Non mi aspettavo che facessero andare Taillon. Sulla carta sono molto più forti di noi, ma sono giocabili, anche se ci vorrà un po' di fortuna. Ma non sono imbattibili.
Messico: Adrian Gonzalez, Espinosa, Gallardo. Un gran bullpen. E poi poca roba. Lo star power è di livello, ma se Gallardo lo usano in una delle altre 2 (probabile che lo mandino col Canada e che usino uno fra Aceves e Rodrigo Lopez contro di noi), l'Italia potrebbe non partire battuta contro di loro. Si parlava degli Hairston e di Michael Young, ma non sono andati alla fine.
Questo è il girone meno chiaro. USA davanti a tutti, ma la corsa per il secondo posto è la meno delineata di tutte (negli altri casi rischiamo di avere gironi davvero poco emozionanti, in cui si gioca per il primo e per il terzo posto ma non per la qualificazione). L'Italia è favorita per l'ultimo posto, chiaramente, ma il paradosso è che il secondo posto non è del tutto impossibile (ed anzi, se avessero convinto qualche vera stella, l'Italia secondo me sarebbe stata favorita per il passaggio del turno). Il Canada lo abbiamo già battuto ed il Messico potrebbe non essere irresistibile. Non c'è una squadra chiaramente più debole delle altre, come Australia, Cina o Spagna, ma non c'è neanche una "invincibile" per il secondo posto. La previsione comunque è per USA e Messico (prendo il Messico perché gioca in casa e perché presumo che usino Gallardo coi canadesi - previsione da invertire se le scelte fossero diverse), ma è corsa libera, e Messico-Canada potrebbe essere una delle partite più significative della prima fase.
I gironi poi si combineranno in maniera predeterminata. E' una cosa che proprio non mi piace, ma hanno deciso così... Quindi facciamo le previsioni complete:
Gruppo A: Cuba e Giappone
Gruppo B: Corea e Olanda
Gruppo C: Venezuela e Repubblica Dominicana
Gruppo D: USA e Messico
Il Messico è veramente in dubbio, ripeto. Le altre 7 invece sono più o meno sicure (anche se essendo ST, tiferò per gli underdogs sempre).
Pool 1: Direi 4 squadre sugli stessi livelli, veramente difficile decidere chi passerà il turno, sarà molto interessante ed emozionante. Se fossero al meglio, direi le asiatiche piuttosto nettamente. Così invece... mah, Giappone e Cuba è l'istinto, ma tifo spassionatamente Olanda, quindi................ Giappone padrone di casa e Olanda, sperando che un'europea arrivi in Final 4. Ma un nome vale l'altro.
Pool 2: Ecco, qui il dubbio è sull'attitudine che avranno le squadre. Come valori, USA e Venezuela sono due passi davanti alle altre.
...ed in finale Venezuela b. USA con un grande Felix Hernandez, con gli USA che rimontano contro Carlos Zambrano e K-Rod, prima che Sandoval e Cabrera mandino tutti a nanna agli extra-innings non appena esce Kimbrel.
Ok, ok, ho esagerato. Però Venezuela ed USA sono le due squadre più forti e fra loro dico Venezuela solo per essere poco banale. Solo che Corea, Giappone e Cuba sono quelle che giocano con più serietà, ma al tempo stesso sono senza giocatori MLB (le due cose peraltro sono correlate), quindi... mah, alla fine sono partite secche. Però rimango con Venezuela ed USA perché il meglio che possiamo fare è andare col talento.